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Le socle de la statue de Ferdinand de Lesseps
Il y a cent ans, au mois de septembre 1899, les travaux de construction du socle de la statue de Ferdinand de Lesseps à Port-Saïd étaient achevés. Le site avait été choisi à l'extrémité nord de la digue promenade le long de l'entrée du Canal de Suez.
Une plate-forme ronde avait été aménagée au milieu de laquelle la base du socle avait été construite. Elle était de forme carrée et relativement haute. Sur cette base avait été édifié le socle devant recevoir la statue. Le nom de Ferdinand de Lesseps avait été gravé en grands caractères sur le haut du socle dominant l'entrée du Canal de Suez.
La plate-forme ronde avait été encadrée de 16 petits socles supportant une grosse boule. Ils étaient reliés entre eux par de grosses chaînes.
La statue de Ferdinand de Lesseps était attendue à Port-Saïd le 25 septembre à bord du vapeur anglais «Pandora». Elle avait été achevée à la fin du mois de juillet 1899 par le sculpteur français Frémiet. Elle était composée de sept pièces qui seraient rassemblées les unes aux autres sur place à Port-Saïd avant l'inauguration prévue de 28 octobre. A l'origine, les sept pièces de la statue auraient dû être embarquées à Marseille le 15 août. Mais tous les vapeurs français, notamment ceux des Messageries maritimes, avaient refusé de transporter ces pièces. Ce fut donc un vapeur britannique qui s'en chargea. La statue de Ferdinand de Lesseps fut l’œuvre du statuaire Frémiet. Elle lui avait été commandée pour célébrer le trentième anniversaire de l’inauguration du Canal de Suez qui devait avoir lieu en 1899. En effet, au début de l’année 1897, sur proposition du prince Auguste d’Arenberg, l’Assemblée générale des actionnaires de la Compagnie universelle du Canal de Suez décida d’ériger un monument à leur fondateur décédé en 1894. De Lesseps devait être debout à l’entrée du Canal de Suez montrant du doigt l’entrée du chenal et tenant dans l’autre main un plan de l’isthme de Suez; le menton devait être légèrement relevé et son pied s’avancerait vers le large.